Miliardarul a lansat un apel public privind dezvoltarea tehnologiilor care ar permite extragerea CO2 din atmosferă și transformarea dioxidului de carbon în combustibil pentru navele spațiale.

Directorul executiv al companiei SpaceX, Elon Musk, a publicat pe pagina lui de Twitterun apel către toată lumea interesată să dezvolte tehnologiile care vor propulsa viitoarele rachete în cosmos cu ajutorul energiei obținute după absorbția dioxidului de carbon (CO2) din atmosfera Pământului. 

Miliardarul a subliniat că proiectul pe care SpaceX îl va finanța are importanță pentru viitoarele misiuni spre planeta Marte și zboruri interplanetare în general.

Tehnologia de extragere a CO2 din atmosferă este cunoscută, de fapt, însă extragerea in-situ, transformarea (în interiorul motorului) și utilizarea imediată a energiei este ceva nou, iar faptul că Musk face un concurs public de idei dovedește că echipa lui nu are (deocamdată) soluții la problema dată.

De asemenea, Musk pare să caute un răspuns și la întrebarea cum de redus emisiile de carbon în atmosferă în timp ce acestea sunt emise în aer, având în vedere faptul că SpaceX este o sursă majoră de poluare.

Unul dintre utilizatori i-a reproșat că chiar dacă va descoperi calea cum să obțină combustibil din CO2, consumul de energie va fi mai mare decât se va obține, iar soluția dată nu ajută cu nimic mediul: ”Asta se numește poluare cu extra pași.

Se consumă energie pentru a lua CO2 din aer. Poluare. Din nou este necesar de consumat energie pentru a transforma CO2 în combustibil. Poluare. Apoi CO2 este degajat înapoi în atmosferă, plus toată energia consumată anterior.”

În același stil au răspuns și alți utilizatori, iar o unii i-au sugerat antreprenorului să lase dioxidul de carbon plantelor și să plătească mai multe impozite pentru a finanța efortul de combatere a efectului de seră pe planetă.

SpaceX în prezent utilizează racheta de tracțiune Falcon 9 pentru misiuni în spațiu, iar fiecare lansare emite mii de tone de CO2 în atmosferă. La începutul anului 2021 Elon Musk a anunțat că va oferi un premiu de $100 de milioane celui care descoperă tehnologia de filtrare a CO2 din aer, având o capacitate de 1.000 de tone pe an.

Deși inițiativa lansată de Musk pare ruptă dintr-un film SiFi, ideea are de fapt suport practic. Tehnica de absorbție a dioxidului de carbon din aer se numește ”Capturarea Directă a Aerului” (DAC) și este aplicată la câteva așa-numite fabrici de aer curat.

La cea mai mare fabrică de acest gen din lume, în Islanda, sunt extrase până la 4.400 de tone de CO2 anual. Fabrica Orca a fost construită cu finanțare de circa $15 milioane din partea companiei elvețiene Climeworks și contribuție tehnică a partenerului ei islandic Carbfix. Orca extrage CO2 cu ajutorul unor filtre-containere, după care ele sunt închise și sub temperaturi înalte gazul este colectat și amestecat cu apă. Ulterior conținutul obținut este injectat în roci de bazalt la adâncimea de 1 km, unde și se depune sub formă de minerale.

Metoda DAC a fost descrisă și argumentată științific încă în anul 2008, în revista Nature.

Fabrica Orca în Islanda. Imagine: ZMEScience.com