Un chirurg italian se ambiționează să atașeze capul unui pacient uman de un cord spinal străin.

După ce a experimentat pe cadavre și animale vii, neurochirurgul italian Sergio Canavero l-a convins, în 2015, pe specialistul IT Valeri Spiridonov, originar din Rusia, să accepte o operație ce ar rezulta în transplantul capului la un corp străin.

Spiridonov suferea de boala Werding-Hoffmann, o afecțiune rară ce duce la paralizie, atrofia mușchilor de la gât în jos și pierderea masei musculare. Boala degenerează în deconectarea țesuturilor de la sistemul nervos cu final terminal, și astfel transplantul urma să fie șansa lui Spiridonov de a-și prelungi viața.

Valeri Spiridonov, 2016

Experiența de 30 de ani a lui Canavero în domeniul neurochirurgiei și ”numeroase transplanturi reușite” de capuri la șobolani, câini și maimuțe, pe care le pretinde, trebuiau să fie o poliță de asigurare că intervenția se va încheia cu succes.

La momentul întâlnirii celor doi, rusul de 33 de ani mai avea de trăit, potrivit prognozelor medicilor, puțin peste 5 ani, când urma să înceapă faza cu afectarea creierului.

Bisturii din diamante și adeziv biologic

După semnarea hârtiilor, pacientul a început să se pregătească pentru operație, iar chirurgul s-a pus pe căutat cele 15 milioane de dolari SUA necesare pentru equipamente și instrumente medicale speciale. În particular, Canavero avea nevoie de bisturii cu lame de diamant, care ar fi atât de ascuțite, încât ar necesita o cantitate nesemnificativă de presiune pentru a tăia.

Problema este că măduva spinării este extrem de sensibilă și un bisturiu normal, oricât de ascuțit, ar necesita o presiune de 27 de newtoni pentru a face o incizie, ceea ce ar putea distruge nervii. Cu o lamă de diamant, o tăietură poate fi realizată cu presiunea de doar 1 newton, fără a deteriora nervii. Lama trebuie să fie, totodată, extrem de precisă pentru a obține incizii curate.

Spiridonov și Canavero, 2016

O altă cerință importantă era obținerea unui adeziv biologic numit Polietilen Glicol (Polyethylene Glycol), care ar permite o regenerare mai rapidă a măduvei spinării după atașare la gât, grație capacității de a reconstitui biomembranele deteriorate.

Totuși, partea dificilă sau riscantă a acestei operații nu este intervenția chirurgicală în sine, ci coma de 30 de zile, indusă medical pentru recuperarea pacientulu, din care însă el ar putea să nu se trezească vreodată, dacă corpul donatorului va respinge noul cap.

Din postura de director al firmei medicale Turin Advanced Neuromodulation Group, Canavero a oferit o lecție prin intermediul platformei TedX, ca să explice procedura și beneficiile transplantului de cap, și să atragă investitori pentru cauza sa. De asemenea, el intenționa să convingă comunitatea medicală să nu-l judece prea aspru pentru eventuala încălcare a normelor etico-morale și să nu-i retragă licența în cazul nereușitei.

Până la începutul anului 2016, Canavero a adunat suma necesară de la diferiți milionari cu interese în științe și medicină, grosul banilor venind de la un miliardar rus, Dmitri Ițkov. Ultimul este fondatorul companiilor New Media Stars și 2045 Initiative. Al doilea proiect prevede crearea unei generații de cyborgi, cu transferul conștiinței umane în computerul roboților, și obținerea amortalității într-un final.

Pacientul se însoară

În timp ce italianul număra banii, rusul 

1) s-a însurat,
2) a devenit tata unui băiețel și
3) s-a răzgândit să pună capul sub bisturiul cu lamă de diamant.

Se întâmpla cu puțin timp înainte de ziua operației, planificată pentru octombrie 2018. Pretinsa soție a lui Spiridonov, Anastasia, este o rusoaică focoasă care se declara îndrăgostită lulea de pacientul în căruciorul cu rotile. Ea nu a putut explica cum un bărbat paralizat a reușit s-o lase însărcinată (acest eveniment ar fi intrat în Cartea Recordurilor Guinness) și n-a oferit detalii despre istoria amoroasă cu Valeri, cei doi fiind inițial colegi de serviciu.

Valeri Spiridonov cu pretinsul copil și pretinsa soție Anastasia, 2018

În aprilie 2019 Valeri și Anastasia au fost ultima dată văzuți în public. Acest fapt a dat naștere unor speculații precum că pacientul – care mai avea puțin de trăit – și-a respectat până la urmă înțelegerea cu chirurgul, dar n-a supraviețuit operației, în caz contrar Canavero ar fi trâmbițat peste tot despre triumful său medical. Iar povestea cu căsătoria și copilul a fost fum în ochi pentru autoritățile care îl amenințau pe italian cu retragerea licenței de practică medicală.

În scenă intră chinezii

Sergio Canavero, însă, nu s-a lăsat bătut. Acesta s-a asociat cu neurochirurgul Xiaoping Ren din China, care în 2021 a efectuat cu succes un transplant de cap de maimuță, și a anunțat în cadrul unei conferințe de presă la Viena că noua sa echipă va duce până la capăt planul cu transplantul de cap omenesc, în China.

Xiaoping Ren și Sergio Canavero, 2022

De data asta pacientul va fi un chinez, deoarece ”la chinezi, rata de rejectului de transplant de la donator este mai mică”, a precizat Canavero.

În pofida criticii pentru proiecte medicale neortodoxe, neurochirurgul italian se bucură de autoritate și respect în comunitatea medicală. El a recunoscut că ignoră în mod conștient aspectul etico-moral al medicinii, având misiunea de a împinge posibilitățile neurochirurgiei dincolo de limitele cunoscute, iar asta deseori provoacă respingere în rândurile colegilor.

Ren și Canavero au publicat un studiu cu privire la procedurile unei intervenții de transplant de cap în revista Neuroscience & Therapeutics.

În mod independent, o echipă de medici de la departamente de neurochirurgie și universitățile Democritus și Alexandroupolis din Grecia a ajuns la concluzii similare: transplantul de cap uman este fezabil și deschide oportunități noi în medicină.

De notat că experimentele de genul ”Capul profesorului Dowell” nu sunt la prima încercare. Pentru prima dată în istorie capul unei maimuțe vii a fost atașat cu succes la un corp nou de către neurochirurgul american Robert White, de la Instituția Medicală Harvard.

Robert White în 1970

Acest lucru s-a întâmplat în anul 1971, adică jumătate de secol în urmă.

Surse: National Library of Medicine, Online Library, ScienceNatures, People, HistoryofYesterday, Wikipedia

Imagini: Newsweek, The Guardian