Firma britanică First Light Fusion Ltd. a proiectat un prototip de reactor simplu și ieftin, care ar pune baza fuziunii comerciale, în cazul succesului.

În esență, inginerii-cercetători de la First Light Fusion propun bombardarea unei ținte într-o cameră blindată, cu un proiectil având dimensiunea de 38x39 milimetri și greutatea de peste 100 de grame.

Piesa principală în prototipul de reactor este un tun masiv, pus în funcțiune în aprilie 2021. Acesta folosește 3 kilograme de praf de pușcă pentru a lansa un piston din plastic în prima etapă. Pistonul comprimă hidrogenul gazos la un nivel de 10.000 de ori mai mare decât presiunea atmosferică. La etapa a doua este lansat proiectilul, care – intrând în cameră blindată cu vidul creat – lovește pistonul cu viteza de 7 kilometri pe secundă. 

Fiecare tragere generează o cantitate de energie suficientă pentru asigurarea cu electricitate a unei gospodării medii britanice timp de 2 ani, se spune într-un comunicat publicat de companie săptămâna trecută.

Autoritatea pentru Energie Atomică a Marii Britanii a confirmat rezultatele obținute de First Light Fusion.

În timpul experimentelor, ei au reușit să obțină energie din fuziune cu ajutorul prototipului de reactor, însă nu în cantitatea care ar depăși consumul – acesta, de fapt, și este scopul final al proiectului.

Majoritatea savanților ce și-au propus scopul de generare a energiei de fuziune pornesc de la expunerea plasmei la temperaturi extreme, care ajung să fie de zeci de ori mai mari decât în miezul Soarelui, cu ajutorul laserelor. În afară de faptul că obținerea temperaturilor este un proces costisitor, reactoarele pentru metoda respectivă de fuziune sunt foarte complexe și, deci, scumpe și ele.

La începutul anului curent, un laborator britanic numit Joint European Torus a produs 59 de megajoule de energie (13 kg de TNT) într-o perioadă de 5 secunde, cu ajutorul laserelor, acesta fiind un record pentru Marea Britanie. 

Spre deosebire de metoda cu laser, utilizarea tunului este de 1.000 mai ieftină, iar în loc de metale prețioase este folosit gazul, de exemplu izotopul de deuterium, care costa între $10 și $20 pentru fiecare țintă + proiectil, potrivit managerul startup-ului Nicolas Hawker.

Proiectele de generare a energiei de fuziune au atras în anul trecut peste $3 miliarde la nivel global, cele mai multe dintre ele fiind în Europa și America de Nord. Un alt centru de cercetări în acest domeniu este China.

First Light Fusion este susținut financiar de IP Group Plc, Oxford Sciences Innovation Plc și UBS Investment Bank AG.

Energia de fuziune este o formă propusă de generare a energiei care ar genera electricitate prin utilizarea căldurii din reacțiile de fuziune nucleară. Într-un proces de fuziune, două nuclee atomice mai ușoare se combină pentru a forma un nucleu mai greu, eliberând în același timp energie. O astfel de abordare poate genera, teoretic, o cantitate nelimitată de energie, fără a aduce daune mediului.